أكبر حيوانات الأرض مهدد بالانقراض

أظهرت دراسة جديدة أن الأفيال الإفريقية، التي تعد من أكبر الحيوانات على الأرض وتتمتع بذكاء استثنائي ووعي عاطفي تواجه تهديداً خطيراً بالانقراض.

ويحذر العلماء من أن هذه الأنواع التي تنتشر في 37 دولة إفريقية تتجه نحو الانقراض بسبب تراجع أعدادها بشكل حاد.

واعتمدت الدراسة التي قادها خبراء الحياة البرية في جامعة ولاية كولورادو الأمريكية، على 53 عاماً من بيانات المسح التي تعود إلى ستينيات القرن العشرين.

ووجدت الدراسة أن أعداد الأفيال في إفريقيا شهدت انخفاضاً ملحوظاً في كلا النوعين الرئيسيين: الفيل الإفريقي للغابات والفيل الإفريقي الأكبر حجماً.

ووفقاً للنتائج، انخفضت أعداد الأفيال الإفريقية بنسبة 90% في المتوسط، بينما انخفضت أعداد أفيال الأكبر حجماً بنسبة 70%. وبشكل عام، تراجع عدد الأفيال في القارة بنسبة 77% في المتوسط.

ويعود هذا التراجع بشكل رئيسي إلى الأنشطة البشرية، مثل الصيد الجائر والقتل الانتقامي بسبب غارات الأفيال على المحاصيل، فضلاً عن تدمير الموائل الطبيعية بسبب التوسع الزراعي والتحضر. كما أن ذكور الفيلة، التي تتميز بأنيابها الثمينة، ما زالت مستهدفة من قبل تجار العاج.

وتقدّر الدراسة أن أعداد الأفيال في إفريقيا تقتصر حالياً على حوالي 415 ألف فيل، بينما كانت الأعداد تصل إلى 3-5 ملايين فيل قبل قرن من الزمان.

ومع ذلك، أوضح فريق البحث أن أعداد الأفيال لا تتراجع في جميع أنحاء القارة، ففي بعض المناطق، مثل جنوب إفريقيا، وخاصة في بوتسوانا، ازدهرت أعداد الأفيال بفضل برامج الحماية المستدامة. كما سجلت حديقة بيندجاري الوطنية في بنين زيادة في أعداد أفيال الغابات في غرب إفريقيا، وهو أمر نادر في تلك المنطقة.