حفرية في ألمانيا تكشف تاريخ زواحف طائرة عاشت قبل 147 مليون سنة

كشف العلماء النقاب عن حفرية محفوظة بحالة جيدة لهيكل عظمي لنوع من الزواحف الطائرة (التيروصورات)، يبلغ طول جناحه نحو مترين وتملأ فمه أسنان حادة ويحلّق في الهواء، في بافاريا قبل نحو 147 مليون سنة، حيث تم التعرف عليه حديثاً وأُطلق عليه اسم “سكيفوسورا بافاريكا” أو “ذيل السيف من بافاريا”.
ويسد هذا الاكتشاف فجوة كبيرة في فهم تطور التيروصورات، وهي مخلوقات كانت من المكوّنات المهمة للنظم البيئية خلال عصر الديناصورات.
وعاشت التيروصورات من نوع سكيفوسورا في أواخر العصر الجوراسي، وتعد من الناحية التشريحية مرحلة انتقالية بين الزواحف الطائرة طويلة الذيل الصغيرة نسبياً، التي نشأت قبل هذا بنحو 80 مليون سنة خلال العصر الثلاثي (الترياسي) والتيروصورات قصيرة الذيل تحوّلت فيما بعد إلى كائنات عملاقة في العصر الطباشيري مثل (كويتزالكوتلس)، الذي كان طول جناحه يماثل طول جناح طائرة مقاتلة من طراز إف-16.
وفي هذا الإطار قال ديفيد هون عالم الحفريات بجامعة كوين ماري في لندن، وكبير معدّي الدراسة إن الحفرية “ذات أهمية كبيرة”، في إشارة إلى النظرة الفاحصة التي تلقيها حفرية سكيفوسورا على تطور التيروصورات.
وأضاف العلماء: “إنها تسلط الضوء أيضاً على اكتشافات أخرى توصلنا إليها بشأن التيروصورات، وتوضح بشكل أفضل موقعها في تسلسل شجرة عائلة التيروصورات، وتسمح لنا بعرض هذا التحول من الأشكال المبكرة إلى الأشكال الأحدث، ومعرفة السمات التي كانت تتغير وبأي ترتيب”.