حفرية تكشف حجم “طائر الرعب” الأكبر في التاريخ

كشف باحثون من جامعة جونز هوبكنز الأميركية، عن تحليل لحفرية عظمة ساق طائر منقرض عملاق، يُعرف باسم “طائر الرعب”.

يعتقد الباحثون أن هذا الطائر قد يكون الأكبر من نوعه، ما يقدم معلومات جديدة عن الحياة الحيوانية في شمال أميركا الجنوبية منذ ملايين السنين.

ويشير حجم العظام المكتشفة إلى أن طائر الرعب هذا قد يكون أكبر عضو معروف من النوع الذي تم تحديده حتى الآن، إذ إنه أكبر بنسبة تتراوح بين 5 و20% تقريباً من الطيور المعروفة.

طائر الرعب، المعروف علمياً نوع من الطيور الضخمة المنقرضة التي عاشت في أميركا الجنوبية خلال فترة ما بين حوالي 60 مليون إلى 2 مليون سنة مضت.

ويُعتقد أن هذه الطيور كانت من أشرس الحيوانات المفترسة في بيئتها، خاصة في غياب الثدييات المفترسة الكبيرة التي لم تصل إلى أميركا الجنوبية حتى أواخر عصرها الجيولوجي.

يصل ارتفاع طيور الرعب إلى حوالي ثلاثة أمتار، وبعض الأنواع كانت أكبر من ذلك، وتتميز تلك الطيور بجسم عضلي قوي، وأرجل طويلة معدة للركض بسرعة، مما كان يساعدها على اللحاق بفريستها في المناطق المفتوحة.

وكان لطائر الرعب منقار ضخم معقوف، يشبه منقار النسور والصقور، ولكنه أكبر بكثير، ويُعتقد أن المنقار القوي كان يساعد الطائر في القضاء على فرائسه بسهولة.

ويقول الباحثون إن حجم العظام في تلك الحفرية يشير إلى أن هذا الطائر ربما يكون الأكبر بين طيور الرعب المكتشفة حتى الآن من عائلة طيور الرعب، والتي تراوحت أحجامها بين 3 إلى 9 أقدام.