جمجمة أقدم “سلف معروف” للبشرية!

حقق علماء اكتشافا هاما بالكشف عن وجه أحد أقدم الأنواع ضمن الشجرة التطورية البشرية، لأول مرة، من خلال العثور على جمجمة عمرها 3,8 مليون عام في إثيوبيا. وتنتمي الجمجمة للنوع القديم المسمى “أسترالوبيثيكوس أنامنسيس”، حيث يُعتقد أنه الجد المباشر لأنواع “لوسي” الشهيرة (أسترالوبيثيكوس أفارينيسيس)، المكتشفة عام 1974 على بعد 56 كم من الموقع الذي اكتشفت فيه الجمجمة، في منطقة أفار بإثيوبيا عام 2016. ويرجع تاريخ الهيكل العظمي “لوسي” إلى قرابة 3.2 مليون عام. وفي حين أن “لوسي” شغلت دراسات التطور البشري، فإن السلف المباشر ظل يمثل أثرا غامضا في السجل، مع وجود حفنة فقط من الأسنان وبعض عظام الأطراف وبقايا الجمجمة، لتوفير أدلة حول المظهر وأسلوب الحياة، ويكشف تاريخ الجمجمة أن “أنامنسيس” وأنواعه المنحدرة “لوسي”، تعايشت لمدة لا تقل عن 100 ألف عام. ويتحدى هذا الاكتشاف مفهوم التطور الخطي القديم، الذي يشهد اختفاء أحد الأنواع مع استبداله بنوع جديد. وبهذا الصدد، قال يوهانس هايل سيلاسي، من متحف “كليفلاند” للتاريخ الطبيعي وجامعة “كيس ويسترن ريزيرف”، الذي قاد الدراسة: “هذا تغيير في فهمنا للتطور البشري خلال عصر Pliocene”، ويجري الحديث هنا عن أكثر جمجمة مكتملة لأحد أسلاف البشر الأوائل، المكتشفة في تاريخ الحفريات البشرية ويعود تاريخها إلى أكثر من 3 ملايين عام.
وقالت ستيفاني ميليلو، عالمة الحفريات البشرية: إن الاكتشاف الجديد يتيح للعلماء “وضع وجه للاسم” فيما يتعلق بالجنس المعروف باسم “أسترالوبيثيكوس أنامنسيس”.